Substance Use Screening in Children Referred for Health Care with Sex Trafficking Concerns
Corry Azzopardi, Aisling R. Geoghegan, Trisha TullochABSTRACT
Objective:
The prevalence and severity of substance use among children exposed to sex trafficking are high, underscoring the importance of early identification and intervention. Standardized approaches to screening for substance use are lacking in many pediatric hospital settings. In this brief report, we describe the process and outcome of a quality improvement project intended to increase adherence to best practices in substance use screening to enhance the detection of substance use in children referred for health care with sex trafficking concerns.
Methods:
This quality improvement project applied a mixed-methods design within a plan-do-study-act framework. Sequential phases included analyzing current and desired pediatric substance use practices, measuring clinician competency in substance use screening, providing interdisciplinary training on substance use in the context of sex trafficking, applying learning to develop a substance use screening protocol, and conducting chart reviews to examine rates of adherence to the protocol and positive screens.
Results:
The consistency in substance use screening improved following training and protocol implementation. Adherence to the protocol was high, demonstrating the feasibility of incorporating systematic screening with a validated instrument into the clinical assessment. Nearly two-thirds of patients screened positive for problematic substance use, corroborating the value of screening to detect concerns. Screening results informed clinical care pathways tailored to distinct needs and stages of change.
Conclusions:
A standardized approach to pediatric substance use training and screening enables opportunities for identification and intervention, ultimately improving patient care, health, and safety. We offer a replicable framework for other health care providers working at the intersection of sex trafficking and substance use.
Objectif:
La prévalence et la gravité de la consommation de substances chez les enfants victimes de traite à des fins sexuelles sont élevées, ce qui souligne l’importance d’une identification et d’une intervention précoces. Les approches standardisées de dépistage de la consommation de substances font défaut dans de nombreux établissements hospitaliers pédiatriques. Dans ce bref rapport, nous décrivons le déroulement et les résultats d’un projet d’amélioration de la qualité visant à renforcer le respect des bonnes pratiques en matière de dépistage de la consommation de substances, afin d’améliorer la détection de cette consommation chez les enfants orientés vers des soins de santé pour des problèmes liés à la traite à des fins sexuelles.
Méthode:
Ce projet d’amélioration de la qualité a appliqué une méthodologie mixte s’inscrivant dans un cadre « planifier-faire-étudier-agir » (PFEA). Les phases successives comprenaient l’analyse des pratiques pédiatriques actuelles et souhaitées en matière de consommation de substances, l’évaluation des compétences des cliniciens en matière de dépistage de la consommation de substances, la mise en place d’une formation interdisciplinaire sur la consommation de substances dans le contexte de l’exploitation sexuelle à des fins commerciales, l’application des enseignements tirés pour élaborer un protocole de dépistage de la consommation de substances, et la réalisation d’analyses de dossiers médicaux afin d’examiner les taux d’adhésion au protocole et les résultats de dépistage positifs.
Résultats:
La cohérence du dépistage de la consommation de substances s’est améliorée à la suite de la formation et de la mise en œuvre du protocole. Le respect du protocole s’est avéré élevé, démontrant ainsi la faisabilité d’intégrer un dépistage systématique à l’aide d’un outil validé dans l’évaluation clinique. Près des deux tiers des patients ont présenté un résultat positif au dépistage d’une consommation problématique de substances, ce qui confirme l’intérêt du dépistage pour détecter les situations préoccupantes. Les résultats du dépistage ont permis d’orienter les parcours de soins cliniques en fonction des besoins spécifiques et du stade de changement de chaque patient.
Conclusion:
Une approche standardisée de la formation et du dépistage de la consommation de substances chez les enfants offre des possibilités d’identification et d’intervention, ce qui, à terme, améliore les soins, la santé et la sécurité des patients. Nous proposons un cadre reproductible à l’intention d’autres professionnels de santé travaillant à l’intersection entre la traite sexuelle des enfants et la consommation de substances.