Histoires de cas: Maupassant tératologue

Le monstre, chez Maupassant, est avant tout un monstre moral, révélateur d’une évolution épistémologique qui redéfinit, au cours du dix-neuvième siècle, le rapport entre la norme et l’exception. Les ‘histoires de cas’ qu’il met en scène dans ses nouvelles font du monstre une anomalie significative, dans la tradition de la tératologie instaurée par Étienne puis Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, mais elles problématisent également le rapport de la singularité à la norme, en dissociant le monstrueux de l’exceptionnel. Maupassant change ainsi la valeur épistémologique que la clinique accorde à l’exception, en la mettant au service de ce que l’on pourrait appeler une ‘anthropologie du singulier’, dont ses nouvelles explorent les conséquences éthiques. Qu’elles empruntent au cadre du procès ou à celui du fait divers, les ‘histoires de cas’ de Maupassant posent en effet constamment la question du ‘seuil’ clinique (quand débute l’anormal?), afin de lier l’appréhension de la norme à celle de la singularité.

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