De vrais nains sur les épaules de vrais géants? Histoire anatomique d’une métaphore

Derrière la métaphore des nains juchés sur les épaules de géants, qui fait florès pendant la Querelle des Anciens et des Modernes, se dissimulent des considérations et des querelles anatomiques sur la taille des hommes (et des femmes). À une époque où créationnisme et fixisme sont dominants, mais aussi où beaucoup conviennent d’un déclin inexorable du monde, il semble admissible que l’anatomie humaine se soit modifiée depuis que le monde a été créé par Dieu. En témoignent les os gigantesques trouvés dans le sol de tous les pays qui ne peuvent être que ceux de géants antiques ou bibliques. Les questions que se pose alors l’Âge classique sont nombreuses: possibilité physique ou non d’êtres d’une grandeur colossale respectant les proportions de l’homme ordinaire; bornes ou non de la nature; constance ou non de ses lois, Hippocrate, Aristote, Vitruve et Galien en arbitres. Une certitude cependant: les géants, comme les nains, ne relèvent pas de l’exception mais d’une nature naturelle car ils respectent les proportions du corps humain parfait et ne s’en différencient que par leurs dimensions.

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