Barriers and facilitators to rural clinical trials: A rapid review

Introduction:

Canada’s rural population faces higher rates of chronic disease, worse health outcomes and limited access to health services compared with urban residents. Clinical trials (CTs) can improve equity by expanding access to novel treatments and building healthcare infrastructure. However, rural participation in CTs remains limited. This review aimed to identify barriers and facilitators to the delivery of CTs in rural settings in high-income countries, with a focus on informing the Canadian rural research landscape.

Methods:

A rapid review was conducted following Cochrane rapid review methods guidelines, incorporating input from key health system partners. Searches were performed in MEDLINE, CINAHL and Cochrane CENTRAL for studies published within the past five years. Inclusion criteria were peer-reviewed, empirical studies from high-income countries describing barriers to and/or facilitators of rural CT delivery. Screening and data extraction were completed using Covidence, with narrative synthesis of results.

Results:

Twenty-five studies were included. Barriers included geographic isolation, lack of research infrastructure, provider inexperience, regulatory complexity and patient-level challenges such as misconceptions and comorbidities that limit eligibility. Facilitators included community engagement, technology to support decentralisation, professional networks, provider education and financial support. Multiple definitions of rurality were identified, underscoring the lack of standardisation.

Conclusion:

Rural residents face unique barriers that restrict their participation in CTs, despite evidence of willingness and interest. Expanding rural CT programmes through professional networks, community engagement, technology integration and decentralisation of trial activities could reduce these barriers and help address persistent health inequities.

Obstacles et facteurs facilitants à la réalisation d’essais cliniques en milieu rural: une revue rapide

Introduction:

Au Canada, les populations rurales présentent des taux plus élevés de maladies chroniques, de moins bons résultats de santé et un accès plus limité aux services de santé que les populations urbaines. Les essais cliniques peuvent contribuer à une plus grande équité en élargissant l’accès à de nouveaux traitements et en renforçant les infrastructures de soins. Toutefois, la participation des populations rurales aux essais cliniques demeure limitée. Cette revue visait à cerner les obstacles et les facteurs facilitants liés à la réalisation d’essais cliniques en milieu rural dans les pays à revenu élevé, afin d’éclairer plus particulièrement le contexte de la recherche rurale au Canada.

Méthodes:

Une revue rapide a été menée selon les lignes directrices de Cochrane pour les revues rapides, avec la contribution de partenaires clés du système de santé. Des recherches ont été effectuées dans MEDLINE, CINAHL et Cochrane CENTRAL afin de repérer les études publiées au cours des cinq dernières années. Les critères d’inclusion visaient les études empiriques, évaluées par les pairs, provenant de pays à revenu élevé et décrivant les obstacles ou les facteurs facilitants liés à la réalisation d’essais cliniques en milieu rural. Le tri des articles et l’extraction des données ont été réalisés à l’aide de Covidence, puis les résultats ont fait l’objet d’une synthèse narrative.

Résultats:

Vingt-cinq études ont été retenues. Les obstacles relevés comprenaient l’isolement géographique, le manque d’infrastructures de recherche, le manque d’expérience des fournisseurs de soins en recherche, la complexité réglementaire ainsi que des défis propres aux patients, notamment certaines idées fausses et la présence de comorbidités limitant l’admissibilité aux essais. Les facteurs facilitants comprenaient la mobilisation des communautés, l’utilisation de technologies pour soutenir la décentralisation, les réseaux professionnels, la formation des fournisseurs de soins et le soutien financier. Plusieurs définitions de la ruralité ont été recensées, ce qui met en évidence l’absence de standardisation dans ce domaine.

Conclusion:

Les personnes vivant en milieu rural font face à des obstacles particuliers qui limitent leur participation aux essais cliniques, malgré des données suggérant leur volonté et intérêt à y prendre part. Le développement de programmes d’essais cliniques en milieu rural, appuyés par des réseaux professionnels, la mobilisation des communautés, l’intégration des technologies et la décentralisation des activités de recherche, pourrait contribuer à réduire ces obstacles et à s’attaquer aux iniquités persistantes en santé.