Au bonheur des monstres

Le Bonheur dans le crime de Jules Barbey d’Aurevilly (1874), comme l’indique son titre, raconte l’histoire d’une exception morale, celle de deux beaux et heureux assassins. Dans cet article, on tentera de montrer comment le récit s’érige contre les normes morales de la société autant que les normes scientifiques de la nature, et les normes traditionnelles du récit. Le récit de Barbey nie la justice poétique sans la remplacer par la destruction tragique, sans même instaurer une providence divine à la place de l’impunité morale des personnages: l’exception racontée n’ouvre pas à une nouvelle norme, morale, sociale ou poétique, elle est une exception absolue. Mettant en scène un cas monstrueux, il dialogue avec la tératologie du dix-neuvième siècle, qui se donne l’objectif de saisir la régularité se dégageant des exceptions à la morphologie normale. En outre, il rend manifeste une impasse cognitive, qui est à l’horizon de l’effort accompli par le roman moderne, de valoriser les cas exceptionnels tout en les soumettant à une réflexion catégorielle.

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